جنون الإيثانول

ويعد تحول منظمي سباق "إندي" إلى وقود صديق قديم مؤشراً على التهافت الجنوني على الوقود الحيوي الذي يستخرج من منتج يوزع محلياً وإلى بدائل مصنوعة من محصولات مثل الذرة وفول الصويا وقصب السكر.

ويقول المؤيدون أن هذا الوقود المتجدد قد يشعل النار أسفل الاقتصاد الأميركي الكاسد المتجمد ويساعد على انتشاله من الاعتماد المتجذر على الشرق الأوسط.كما أنه - في أحسن الأحوال - يحد من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون.

وعلى نقيض الكربون الذي ينطلق من احتراق الوقود الأحفوري والذي يعمل على تسخين الكرة الأرضية كل دقيقة فإن الكربون في الوقود الحيوي يأتي من الغلاف الجوي إذ تلتقطه وتمتصه النباتات في مواسم نموها.ونظرياً فإن إحراق خزان من الإيثانول يمكن أن يعمل على تحييد الكربون حتى ولو كان ينطلق من سيارات من شاكلة تلك التي تشارك في سباق "إندي".

والكلمة الفعالة الرنانة هنا هي "ممكن".فالوقود الحيوي الذي ينتج في أميركا حالياً يأتي في صالح بعض المزارعين ومعهم شركات زراعية عملاقة مثل "آرشر دانيالز ميدلانذ" و"كارفيل" ولكنه ليس في صالح البيئة.فالذرة تحتاج إلى جرعات عالية من مبيدات الأعشاب الضارة والأسمدة الغنية بالنيتروجين ويمكن أن تتسبب في انجراف التربة أكثر من أي محصول آخر.كما أن إنتاج الإيثانول يستهلك وقوداً فورياً يساوي بديله من الإيثانول الذي سيحل محله.وبعد وقود الديزل الحيوي المنتج من فول الصويا أفضل قليلاً.ويخشى أنصار البيئة أيضاً أن يؤدي ارتفاع أسعار كلا المحصولين بالمزارعين إلى زراعة حوالي 35مليون فدان من الأراضي الزراعية التي تركت بوراً لأغراض المحافظة على التربة والحياة الفطرية،مما يؤدي إلى إطلاق المزيد الكربون المحتجز في هذه الأراضي البور.

وقد أدت الطفرة بالفعل إلى ارتفاع أسعار الذرة إلى مستويات لم تعرف من قبل مما دفع المزارعين إلى زراعة مقادير هائلة منها تعد الأكبر منذ الحرب العالمية الثانية.وسيتم تخمير خمس هذا المحصول لإنتاج الإيثانول.ومع ذلك فإن الشغف بالبنزين لدى الأميركيين من عشاق السيارات الرياضية كبير إلى حد أننا حتى لو حولنا كل إنتاجنا من الذرة وفول الصويا إلى وقود حيوي فإنهم سوف يستبدلون 12بالمائة فقط من البنزين و 6بالمائة من وقود الديزل بالوقود الحيوي في حين أن إنتاجنا من لحوم المواشي والدواجن سوف يقل.وهذا بخلاف رقائق الذرة.

ومع ذلك فإن إمكانات إنتاج محاصيل الوقود الحيوي في بلادنا مغرية إلى حد لا يمكن تجاهلها خاصة في ضوء التجربة البرازيلية.فبعد ثلاثين سنة من إطلاق برنامجها الرائد لإحلال الإيثانول المنتج من قصب السكر محل البنزين،فقد أعلنت البرازيل في العام الماضي أنها بفضل الإيثانول والإنتاج المحلي المتزايد من النفط المستورد.وضخ مستثمرون بقيادة ريتشارد برانسون من شركة "فيرجن أتلانتيك" وفينود خوسلا من "صن مايكروسيستمزفيم" 70مليار دولار من شركات إنتاج الطاقة المتجددة.وسددت الحكومة الأميركية مبالغ طائلة كدعم للإيثانول بينما اقترح الرئيس بوش تخصيص أكثر من 200مليون دولار للأبحاث بمعدل استبدال 15بالمائة من استهلاكنا المقرر من البنزين بالإيثانول وغيره من الوقود بحلول عام

2017.ويقول ناثانيل غرين،كبير الباحثين بمجلس الدفاع عن الثروات الطبيعية أنه من المهم التفكير في كيفية إنتاج وقود من نباتات أخرى غير الغذائية مثل التبن والحشائش والأشجار السريعة النمو بل وحتى الطحالب.ويقول غريف أن هذه المقاربة ومعها سيارات اقتصادية في الوقود يمكن أن تغنينا عن البنزين بحلول عام

2050.ومنذ قرن مضى عملت أول سيارة من إنتاج هنري فورد بالكحول كما أن رودرلن ديزل قام بتشغيل المحرك الذي يحمل اسمه بزيت الفول السوداني.غير أن كلا المخترعين سرعان ما اكتشفا أن "زيت الصخر" بعد تكريره قليلاً يعمل على تشغيل اختراعهما بكفاءة أكثر،علاوة على أنه أرخص تكلفة من الوقود النباتي الذي توارى تماما خلف غبار الوقود النفطي.ولم تعد الولايات المتحدة ودول أخرى إلى الإيثانول إلا في أوقات الندرة - مثل الحظر الذي فرضته الأوبك في عام 1973حيث تم خلطه بالبنزين لزيادة المتوفر من الوقود.

ولم يحقق وقود الكحول عودة هامة إلا في عام 2000حيث تم استخدامه كإضافة لخلطات البنزين.وعلى مدى سنوات تمتع منتجو الإيثانول بدعومات كبيرة وتعرفات جمركية حمائية على الوارد،بينما أيدت شركة أرشر دانيالو ميدلاند،أكبر منتج أمريكي للإيثانول،إلى خلط الإيثانول بوقود المحركات.غير أن الإيثانول سرعان ما واجه منافسة شرسة من منتج تصنعه شركات النفط ذاتها وهو الميثيل "إم تي بي إي".

غير أن الاشتباه في أن العنصر الكيميائي "إم تي بي إي" يسبب السرطان دفع بالعديد من الدول إلى حظر استخدامه مما أوجد فجأة سوقاً للإيثانول قيمته مليارا دولار.وفي الآونة الأخيرة والشرق الأوسط في حالة اضطراب أصبح الأمن النفطي موضوعاً ساخناً مرة أخرى،فقد حظي الإيثانول بدفعة قوية أخرى من قبل الكونغرس حيث فرض المزيد من الضرائب والتعرفات الجمركية.وطالب بأن يأتي 7.5مليار جالون من الوقود الذي تحتاجه الدولة من الإيثانول والوقود الحيوي بحلول عام 2012(قد يرتفع هذا الرقم إلى 60مليار جالون بحلول عام 2030إذا تمكن بعض الشيوخ من تمرير ذلك).

ويقول المتحمسون للإيثانول أن صناعة النفط جنت دعومات هائلة على مدى عقود بما في ذلك مليارات الدولارات في شكل إعفاءات ضريبية علاوة على عشرات المليارات الأخرى سنوياً للدفاع عن حقول النفط في الشرق الأوسط حتى قبل اندلاع حرب العراق،ناهيك عن الاضرار البيئية والصحية الناجمة عن السيارات والشاحنات وصناعة النفط في حد ذاتها.وفي حين أن دعومات النفط تصب في أيدي الشركات الأكثر ثراءً في العالم فإن دعومات الإيثانول لم تطلق نهضة إلا في أماكن أميركية صغيرة مثل واهو ونبراسكا.

وبحلول صيف عام 2007،ومع توقعات بأن تستهلك مصانع الإيثانول الستة عشر في نبراسكا تلمست إنتاج الولاية من الذرة فإن أسعار هذا المحصول قد تضاعفت حيث بلغ سعر المكيال "البوشل" حوالي 4دولارات (البوشل يساوي 8جالونات).ويتطلع المزارعون إلى المزيد من الأرباح.وفي هذا الصدد يقول ورجرهاردرز: "هذه أول سنة أزرع فيها ذرة دون سواها ولم أزرع فولاً".ويمتلك هاردرز أبقاراً ولكنها ستأكل العلف بدلاً عن الذرة التي يبلغ سعر المكيال الواحد منها 4دولارات ويقول: "أشعر بإغراء أن أتخلى عن تجارة المواشي لأتفرغ لزراعة الذرة".

وباع غاري راسموسين وهو مالك شريك في مزرعة عشرة محصولات ذرة جديدة بواقع 200ألف دولار لكل محصول في الفترة من ديسمبر وحتى فبراير الماضيين،بضعف السعر المعتاد.كما ارتفعت مبيعاته من الجرارات أيضاً.ويقول راسموسين معلقاً وأمامه قائمة بآخر أسعار الذرة على حاسوب أمامه: "كلما شاهدت ارتفاعاً في أسواق هذه السلعة فإنك تطالع مستقبلاً مشرقاً.والإيثانول هو الدافع لذلك الارتفاع".

وتتولى كريستينا وايتزكي مهام الإدارة التقنية لأحد أحدث مصانع الإيثانول في البلاد.وتمضي هذه السيدة التي عاشت في الريف منذ طفولتها معظم الوقت في تحويل الغذاء إلى وقودٍ حيوي في تلك الأنحاء الواقعة غرب نبراسكا.تقول كريستينا: "لو امتنعنا عن تصدير الذرة وحولناها إلى وقود فسنتمكن من الاستغناء عن النفط الأجنبي.إن هذا رائع".وتضم هذه المصانع خزانات وأنابيب يتم فيها إجراء عملية التقطير حيث يجري تحويل الحبوب إلى كحول لاستخدامه كوقود.وتبدأ العملية بمزج الذرة بعد نضجها بالماء ومن ثم تسخينها وإضافة إنزيمات خاصة لتحويل النشا إلى سكر ليوضع بعد ذلك في الخزانات حيث تُضاف إليه الخميرة تدريجياً ليصبح السكر كحولاً في النهاية ويجري فصله عن الماء بواسطة التسخين.أما بقايا هذه العملية فيصبح علفاً للأبقار أو سماداً في حال ارتفاع نسبة النيتروجين فيه.

وتطلق هذه العملية كمياتٍ كبيرة من ثاني أكسيد الكربون،وخصوصاً في المرحلة التي تبدأ فيها الذرة بالتحول من اللون الأخضر إلى الأسمر.يذهب معظم الإيثانول الناتج في عملية الاحتراق لإنتاج الطاقة،وإن كانت كمية الإيثانول كبيرة فإنها تستخدم في تخليق قوةٍ دافعة تساعد على إتمام عملية التقطير بعد إضافة الوقود الأحفوري.كما أن تخمير الذرة يتطلب توفر سمادٍ غني بالنيتروجين لا يمكن إنتاجه إلا بواسطة معداتٍ تعمل بالديزل.ولهذا فقد توصلت بعض الدراسات إلى أن إنتاج طاقةٍ بديلة من الذرة أمرٌ عبثي لعدم قدرة أي موادٍ معروفة على القيام بدور الوقود الإحفوري.وإن كانت نتائج استخدام الإيثانول قد ظهرت بالفعل ولم تعد الذرة رهناً للمزارع المحمية.

غير أن لهذه الجهود منتقدين.يقول ديفيد بايمنتيل من جامعة كورنيل "أشعر بأن فكرة الوقود الحيوي مضيعةُ للوقت وفيها ابتعادٌ عما يتعين علينا التركيز عليه بالفعل،وهو حماية البيئة".

ويضيف "اعتبرها نظرية أكثر من كونها خدمةً عملية يمكن الاستفادة منها بشكلٍ فعال.كثيرٌ من الناس يشاركونني الرأي في أنها مضيعة للوقت والجهد". بيد أن كريستينا وزملاءها يأملون في إحداث تطور في القدرة على استغلال الطاقة الحيوية بشكلٍ أفضل .كأن ينجحوا في تصميم نظامٍ ذي دينامكية تدويرية يمكن له إنتاج الإيثانول عبر خزانين ضخمين يحملان أربعة ملايين جالون من المادةً الأولية التي ستُسخّن بواسطة سماد طبيعي يؤخذ من مزارع تسمين الأبقار المجاورة للمصانع.وتقول كريستينا أن زيادة فعالية الوقود الحيوي ليست مهمة على المستوى البيئي فحسب،بل أيضَا على المستوى التجاري،وبالذات بالنسبة لسعر الذرة الذي سيرتفع في الوقت الذي سيهبط فيه سعر البترول ليبلغ 45دولاراً للبرميل.وهو أقل سعر يمكن للإيثانول أن ينافس البترول فيه داخل الولايات المتحدة.تقول كريستينا "من يصمد منا في هذا المجال ستكون له اليد الطولى في إنتاج الوقود الحيوي في المستقبل".